JERUSALEM Pope Pius XII was right not to publicly condemn the
Holocaust, because the Nazi reaction to such a statement could
have cost even more Jewish lives, the papal representative in
the Holy Land said in an interview broadcast Saturday.
Archbishop Pietro Sambi's statement, a month before Pope John
Paul II's planned March 20 visit here, was likely to aggravate
the resentment many Israelis, particularly Holocaust survivors,
feel towards the Catholic church for its failure to publicly condemn
Nazism.
Sambi told Israel's Channel 1 television that the pope does not
have to apologize for Pius XII's conduct.
Because Pius XII did not denounce the Nazi regime in public he
was able to save the lives of many Jews, and many Catholic institutions
put themselves at risk to do so, Sambi said.
"I am convinced that a great strong condemnation would have
increased the persecution of Hitler against the Jews," Sambi
said.
There is a widespread feeling in Israel that the papacy could
have had a profound influence on Catholics in Germany and across
Europe during the Holocaust if it had declared that Nazism was
incompatible with Christianity.
Television interviewer Yaacov Ahimeir said "I'm a little
stunned. In a way you justify the conduct of Pope Pius XII during
the Holocaust."
"I justify totally what he (Pius XII) did to save many Jews,"
Sambi replied without hesitation.
Although Pope John Paul denounced Nazism in his document on the
Holocaust he did not condemn or even criticize Pius XII.
Lawmaker Tommy Lapid, himself a Holocaust survivor, sent a reaction
to Channel 1, saying "the Pope should apologize not only
for what Pius XII did and failed to do, but also for what Popes
have done to Jews throughout the ages."
Lapid, who heads a small, secularist opposition party, was referring
to persecutions including the Inquisition and the massacres of
the Jews committed by the crusaders.
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